Interprétation du score GAD-7 : le sens de chaque plage de score

Les plages du score GAD-7 en un coup d’œil

L’interprétation du score GAD-7 commence par les quatre plages définies par Spitzer et ses collègues dans les Archives of Internal Medicine en 2006 : 0–4 anxiété minimale, 5–9 légère, 10–14 modérée et 15–21 sévère. Le total est la somme de sept items, chacun coté de 0 à 3 selon la fréquence à laquelle le patient a été gêné au cours des 2 dernières semaines : il va donc de 0 à 21. L’article proposait de lire les seuils de 5, 10 et 15 comme des niveaux d’anxiété légère, modérée et sévère, et le manuel d’utilisation du PHQ et du GAD-7 les reprend. Les plages sont plus que des étiquettes. Dans l’étude de soins primaires de 2006, chaque palier supplémentaire était associé à un moins bon fonctionnement sur les six échelles du questionnaire de santé SF-20 ainsi qu’à davantage de jours d’incapacité et de consultations médicales au cours des 3 mois précédents. Le tableau ci-dessous donne ces chiffres pour chaque plage, d’après l’analyse de l’article sur les patients regroupés par score, avec le nombre de patients dans chaque groupe.

Les jours d’incapacité et les consultations médicales portent sur les 3 mois précédents. Sur l’échelle de santé mentale du SF-20, un score plus élevé signifie un meilleur fonctionnement.

Quatre totaux calculés à la main montrent comment les réponses se répartissent dans les plages. Utilisez le calculateur GAD-7 pour vérifier n’importe quelle série de réponses.

Score GAD-7 de 0 à 4 : anxiété minimale

Un score GAD-7 de 0 à 4 se situe sous le seuil de 5 de l’anxiété légère, et Spitzer 2006 qualifie cette plage de minimale dans ses tableaux. C’était la plage la plus fréquente de l’étude : 1 182 patients de soins primaires s’y trouvaient, plus que dans les trois autres plages réunies. Ces patients avaient le meilleur fonctionnement, avec un score moyen de santé mentale SF-20 de 82, et rapportaient 3,9 jours d’incapacité au cours des 3 mois précédents. Les scores de cette plage sont aussi typiques de la population générale. Dans une enquête auprès des ménages représentative à l’échelle nationale portant sur 5 030 personnes en Allemagne, Löwe et ses collègues (Medical Care, 2008) ont trouvé des scores GAD-7 moyens de 3,2 chez les femmes et de 2,7 chez les hommes. Chez les patients de soins primaires de Spitzer 2006 qui n’avaient pas de trouble anxieux généralisé à l’entretien, le score moyen était de 4,9, en haut de cette plage. Un total bas rend un trouble anxieux généralisé peu probable, mais le GAD-7 n’interroge que sur l’anxiété : il ne dit donc rien de la dépression ni d’autres problèmes.

Score GAD-7 de 5 à 9 : anxiété légère

Un score GAD-7 de 5 à 9 correspond à une anxiété légère dans Spitzer 2006 et dans le manuel d’utilisation du PHQ et du GAD-7, et se situe sous le seuil de dépistage habituel de 10. Dans l’étude de 2006, 511 patients avaient un score dans cette plage. Leur score moyen de santé mentale SF-20 était de 65, contre 82 dans la plage minimale, et ils rapportaient 7,5 jours d’incapacité et 1,7 consultation médicale au cours des 3 mois précédents, soit presque le double des 3,9 jours d’incapacité du groupe minimal. Dans la même étude, un seuil de 8 avait une sensibilité de 92 % et une spécificité de 76 % pour le trouble anxieux généralisé, et un seuil de 9, de 90 % et 79 %. Une méta-analyse de 2016 de Plummer et ses collègues, portant sur 11 échantillons pour cette question, a trouvé une sensibilité poolée de 83 % et une spécificité de 84 % au seuil de 8, et a jugé acceptables les seuils de 7 à 10. Un score de 8 ou 9 peut donc encore provenir d’un patient atteint du trouble.

Score GAD-7 de 10 : ce que signifie le seuil de dépistage

Un score GAD-7 de 10 est le seuil choisi par Spitzer 2006 pour repérer un trouble anxieux généralisé probable : c’est le point qui équilibrait le mieux une sensibilité de 89 % et une spécificité de 82 % par rapport à l’entretien téléphonique d’un professionnel de santé mentale chez 965 patients. Un score de 10 ouvre aussi la plage modérée, de 10 à 14. Le manuel d’utilisation du PHQ et du GAD-7 fait de 10 un signal d’alerte jaune, qui attire l’attention sur un trouble cliniquement significatif possible, et recommande 10 ou plus comme seuil d’évaluation complémentaire lors du dépistage des troubles anxieux. Un score de 10 est une raison d’évaluer, pas un diagnostic. Dans l’échantillon de soins primaires, 23 % des patients avaient un score de 10 ou plus, alors que Kroenke et ses collègues ont trouvé un trouble anxieux généralisé chez 7,6 % des patients interrogés : à ce seuil, la valeur prédictive positive était donc de 29 % et la valeur prédictive négative de 99 %. Un dépistage positif peut plutôt refléter un trouble panique, un trouble d’anxiété sociale ou un trouble de stress post-traumatique, que le GAD-7 repère également.

Dit autrement, 89 % des patients atteints de trouble anxieux généralisé avaient un score de 10 ou plus, si bien qu’environ 1 sur 9 avait un score inférieur, et 82 % des patients sans le trouble avaient un score inférieur à 10. À 10 ou plus, le rapport de vraisemblance positif était de 5,1. Les 264 patients de la plage modérée avaient un score moyen de santé mentale SF-20 de 54 et rapportaient 10,7 jours d’incapacité et 2,2 consultations médicales au cours des 3 mois précédents. Les patients ayant un trouble anxieux généralisé à l’entretien avaient un score GAD-7 moyen de 14,4, en haut de la plage modérée.

Score GAD-7 de 15 à 21 : anxiété sévère

Un score GAD-7 de 15 à 21 correspond à la plage sévère, et le manuel d’utilisation du PHQ et du GAD-7 fait de 15 un signal d’alerte rouge, niveau auquel un traitement actif est probablement justifié. Le seuil de 15 maximisait la spécificité dans l’étude de 2006 : 95 % des patients sans trouble anxieux généralisé avaient un score inférieur, et le rapport de vraisemblance positif était de 8,7. La sensibilité tombait à 48 % : moins de la moitié des patients atteints du trouble atteignaient cette plage, et un score inférieur à 15 ne signifie pas que l’anxiété est légère. Les 171 patients de la plage sévère avaient le moins bon fonctionnement sur toutes les échelles du SF-20, dont un score moyen de santé mentale de 41, et rapportaient 16,8 jours d’incapacité et 2,4 consultations médicales au cours des 3 mois précédents, soit plus de quatre fois les jours d’incapacité de la plage minimale. Les scores sévères sont rares hors du cadre clinique : Löwe 2008 a trouvé qu’environ 1 % de la population générale allemande avait un score de 15 ou plus, et environ 5 % un score de 10 ou plus.

Quelle variation du score GAD-7 compte

Une variation du score GAD-7 dans le temps s’interprète plus facilement quand on sait quelle ampleur de changement compte. Toussaint et ses collègues (Journal of Affective Disorders, 2020) ont suivi 261 patients d’un essai multicentrique sur la dépression chronique à l’inclusion, à 12 semaines et à 48 semaines. Les scores GAD-7 baissaient significativement chez les patients qui s’amélioraient sur l’échelle de dépression de Hamilton, augmentaient chez ceux qui s’aggravaient et ne variaient pas significativement chez ceux dont la dépression restait stable. Les auteurs ont estimé la différence minimale cliniquement importante à 4 points sur le total du GAD-7. Une baisse de 12 à 8, par exemple, est un changement de cette ampleur, et elle fait aussi passer le score de la plage modérée à la plage légère. Les auteurs ont demandé une confirmation dans des essais centrés sur le traitement de l’anxiété, et le manuel d’utilisation du PHQ et du GAD-7 note que le GAD-7 avait montré une sensibilité au changement comme critère secondaire dans des essais sur la dépression, mais n’avait pas encore été étudié comme critère principal dans des essais sur l’anxiété.

Utilisez la même formulation du questionnaire à chaque consultation, et saisissez chaque série de réponses dans le calculateur GAD-7 pour comparer les totaux et les plages côte à côte.